Jamila Salimpour, la matriarca de la danza oriental en Estados Unidos, falleció el pasado día 8 de diciembre, tras más de 50 años dedicada al baile y dejando un interesante legado en el ámbito de las danzas orientales.

Jamila nació en 1926. Su padre, siciliano de origen, había estado destinado en Oriente Medio y era un enamorado de las danzas árabes. Jamila lo consideró su primer profesor de danza. De adolescente creció visionando películas egipcias protagonizadas por bailarinas, a las que le encantaba imitar.

En 1942 era acróbata en el Ringling Brother Circus y cuatro años más tarde abandonó el circo para entregarse de lleno a su carrera profesional como bailarina. En 1947 consiguió reunir a varios músicos amateur provenientes de varios países y formó una orquesta con la que empezó a trabajar. Comenzó a enseñar y desarrollar su método en 1949.

Era una época en la que, debido a la inmigración, se había despertado un enorme interés en las músicas de Oriente Medio y Grecia, por lo que los clubs nocturnos programaban continuamente espectáculos musicales y de danza de este tipo.

Sin embargo, el marido de Jamila le había prohibido bailar en público, aunque sí le permitía dar clases. Tras ocho años de matrimonio se divorcia y se muda a San Francisco, donde comienza a bailar en la sala de fiestas árabe 12 Adler. Allí organizaba fiestas a las que invitaba a bailarinas de primer nivel como Aisha Ali, Marliza Pons o Dalilah, con quien mantuvo una estrecha amistad.

En 1960 Jamila funda un night club a su estilo, el Bagdad Cabaret, y unos años más tarde crea su propia compañía de danza, Bal-Anat, obteniendo un éxito sin precedentes y presentando en escena un gran número de músicos y bailarines.

El Tribal se desarrolló en la década de 1960 en San Francisco, California, gracias al trabajo de Jamila Salimpour junto con Carolena Nericcio y Masha Archer. Este estilo fue inspirado en las danzas étnicas de Medio Oriente y norte de África. Aunque algunos puristas denunciaron en su época que el estilo de Jamila era “engañoso”, lo cierto es que hoy día ya es reconocido como un nuevo género basado en la fusión de diversas danzas étnicas y la propia creatividad innovadora de la artista.

En el ámbito de la enseñanza Jamila Salimpour creó un academicismo codificando un vocabulario básico que sigue utilizándose hoy día en escuelas de todo el mundo.